86 – La decollazione del Battista

Vari episodi della vita di Giovanni Battista furono raffigurati più volte da Preti soprattutto a partire dagli anni della sua permanenza a Napoli, probabilmente anche per la sua appartenenza all’Ordine di San Giovanni di Malta. La storia della vita del Santo si prestava bene sia a rappresentazioni mondane di gusto venetizzante, sia a scene più drammatiche, comunque adeguate al gusto dei committenti napoletani.
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Sullo sfondo, insieme ad un gruppo di armigeri, una giovane donna regge un grande piatto, forse proprio Salomè che, quale ricompensa per la sua danza, aveva richieste la testa del Battista, sempre dietro consiglio della perfida madre Erodiade. I busti nudi in primo piano sono disposti con la consueta intenzione di accentuare il senso di spazialità della scena: al possente torso di spalle sulla sinistra, che sembra venir fuori dal piano della tela, si oppone di rimando il san Giovanni, con l’incarnato livido ancor più marcato dal contrasto con il panno rosso che gli cinge i fianchi, unica nota di colore in un insieme spento di tonalità grigio-brune che sottolinea la drammaticità del momento.