257 – Naufragio di San Paolo

[Il ciclo di pitture della Cattedrale di Mdina] di grande effetto fu letteralmente incoronato il giorno della Festa dei Santi Pietro e Paolo, il 25 gennaio 1689, con la scopertura del maestoso San Paolo naufrago su Malta, che copre la volta ricurva dell’abside. Dipinto direttamente a olio sulla pietra, questa tumultuosa scena di tempesta e di mare fu un’impresa straordinariamente ambiziosa per il settantaseienne pittore. Che l’opera sia sopravvissuta al terribile terremoto del 1693 è provvidenziale. Preti e due assistenti furono pagati nell’aprile del 1693 per ridipingere le parti danneggiate.
Il Naufragio di Mdina non ha ricevuto il riconoscimento dovutogli come veduta marina di dimensioni e intensità emotiva senza precedenti. In effetti, tale potenza evocativa protoromantica della forza indomabile della natura non si sarebbe più vista nella pittura europea fino a Delacroix. Sfortunatamente, il fragile mezzo di olio su pietra richiedeva un ampio restauro già nel 1728, quando Enrico Regnaud fu pagato 140 scudi per la sua ripittura; Salvator Micallef lo ridipinse nuovamente a metà dell’Ottocento. Questi antichi interventi furono rimossi da Samuel Bugeja nel 1958, ma il Naufragio da allora si è nuovamente scurito ed ha urgente bisogno di ulteriore attenzione.

John T. Spike
Mattia Preti: Catalogo ragionato dei dipinti – Firenze, 1999