512 – San Giovanni Battista che consegna una spada ai cavalieri del suo Ordine

Questa opera tarda è una delle rare allegorie presenti in tutta l’opera del Preti. San Giovanni Battista, protettore dell’Ordine di Malta, consegna la spada a due cavalieri inginocchiati.
Con l’altra mano indica un putto che regge una ciotola, un riferimento all’attività ospedaliera dei Cavalieri. Questo duplice tema è espresso nel cartiglio alla sommità della composizione con l’iscrizione “Fede / Arma”.
Il dipinto costituisce il principale ornamento di un oratorio costruito dai Cavalieri di San Giovanni, dietro l’altare maggiore di questa chiesa carmelitana. Pur essendo stata descritta specificatamente dal Ferres, quest’opera è stata trascurata dagli specialisti, certamente in quanto eseguita in prevalenza dagli assistenti di Preti.