492 – Erminia, principessa di Antiochia

Il soggetto di questo dipinto non pubblicato deriva dalla Gerusalemme Liberata di Torquato Tasso (1580). Durante le crociate la principessa saracena Erminia fu costretta a fuggire per salvarsi la vita e trovò rifugio con una famiglia di pastori. Nei giorni in cui si trovava nascosta Erminia, sopraffatta dall’amore per l’eroe Tancredi, ne incise il nome su ogni albero e ramo. Nell’interpretazione di Preti della storia le parole scritte sugli alberi sono in effetti l’inizio delle prime cinque strofe del Canto VII del Tasso, verso 20:
Indi dicea piangendo: – in voi serbate
questa dolente istoria, amiche piante;
perchè, se siete ch’a le vostr’ombre grate
giammai soggiorni alcun fedele amante,
senta svegliarsi al cor dolce pietate…
I soggetti letterari sono rari nell’opera di Preti, e la sua scelta di questo tema, alla metà degli anni trenta, fornisce un interessante scorcio della formazione culturale del giovane artista. I tratti dell’ovale di Erminia ed il suo costume denotano l’influenza del Rinascimento veneziano, in particolare di Paolo Veronese.
Negli anni venti, a Roma, sia Pietro da Cortona che Nicolas Poussin avevano dipinto composizioni ispirate al Tasso ed eseguite sotto l’influsso veneziano.

John T. Spike
Mattia Preti: Catalogo ragionato dei dipinti – Firenze, 1999