298 – La Visitazione con i Santi Tommaso d’Aquino e Paolo Eremita

Alcuni mesi dopo l’Annunciazione, Maria si recò a casa di Zaccaria ed Elisabetta, sua cugina, che era anche lei incinta.  Quando Elisabetta udì la voce di Maria, il bambino le balzò in grembo, ed ella esclamò, “Benedetta sei tu tra le donne, e benedetto il frutto del tuo seno!” (Luca 1:39-56).
Preti rappresenta le due donne che si abbracciano affettuosamente, sotto l’occhio dei loro mariti, San Giuseppe e san Zaccaria. I ritratti a mezza figura dei Santi  Tommaso d’Aquino e Paolo l’Eremita occupano la parte inferiore di questa vivace e accattivante Visitazione. La loro singolare presenza fu dettata dalle circostanze della committenza. Il santo eremita è rappresentato come il protettore del donatore del dipinto, Paolo Mamo. Come dimostrato dalle prime testimonianze, la Visitazione era esposta vicino all’altare della chiesa insieme ad altre immagini di santi di cui si osservano le feste: uno di questi era San Tommaso d’Aquino.
Come ebbe ad osservare per primo il Mariani, il bel colorito della vergine ed i colori luminosi di questa Visitazione, invitano al confronto con l’Assunzione della Vergine nella chiesa parrocchiale di Luqa (documentata al 1767-1669). Se la Visitazione fu in effetti dipinta alla fine degli anni sessanta, ciò significa che passò sotto silenzio in occasione di diverse visite pastorali, presumibilmente in quanto non si trattava di una pala d’altare.

John T. Spike
Mattia Preti: Catalogo ragionato dei dipinti – Firenze, 1999