157 – Predica di San Giovanni Battista con autoritratto di Mattia Preti (pala)

Candida croce al petto risplende... Così inizia un sonetto pubblicato a Napoli nel 1695 in onore del «Commendatore fra’ Mattia Preti». Il poeta Andrea Perrucci prosegue dicendo che Mattia Preti usa il pennello così come i Cavalieri di Malta usano le spade per glorificare la vera fede e combattere contro gli infedeli. Non molto probabile che Perrucci possa aver visto l’opera originale, tuttavia i suoi versi sembrerebbero quasi una descrizione dell’autoritratto dell’artista in primo piano nella pala d’altare che rappresenta la Predica di San Giovanni Battista nella chiesa di San Domenico a Taverna. … L’ammissione all’Ordine di San Giovanni consentì al Preti di rivendicare l’onore della sua famiglia. Fu certamente questa la motivazione che lo spinse ad acquistare un altare in San Domenico, la chiesa più grande di Taverna, e porvi una pala d’altare in onore del Battista, santo patrono dei Cavalieri, con il proprio autoritratto in qualità di donatore.