120 – Allegoria del trionfo dell’Ordine di S. Giovanni

L’Ordine di San Giovanni è il soggetto dipinto sulla facciata interna al di sopra dell’ingresso della chiesa, un’enorme lunetta che tuttavia costituisce la parte meno importante del ciclo decorativo, e che fu l’ultima ad essere completata, nel 1666. Il soggetto di questo Trionfo dell’Ordine di San Giovanni è manifestamente descrittivo, non devozionale. Ed è solo in questa parete, la più prossima al mondo esterno, che è consentito ai gran maestri del tempo di apparire in primo piano.

John T. Spike
Mattia Preti e l’Ordine di San Giovanni tra la Calabria e Malta – Electa Napoli, 1999

… Effigiò dunque la Religione Gerosolimitana col suo stendardo rosso, in cui splende la bianca Croce, la qual vittoriosa calpesta gli Ottomani, in varie espressive guise, ed ingegnosi gruppi giacenti a’ suoi piedi. Nella medesima storia, da un lato ei ritrasse al naturale il Gran Maestro, Fra Niccolò Cottoner allora regnate in atto di assistere agli ammalati di pestilenza, perciochè, da poi ch’egli fu fatto Gran Maestro questo crudel morbo afflisse miseramente la Città di Malta, e tutta l’Isola. Dall’altro lato il medesimo Gran Maestro [sic. E’ invece Rafael Cotoner, con capellatura bianca[, anche ritratto al vivo, stando a sedere addita col baston del comando un quadro, ove si vede dipinta la galea Capitana, ed altre della religione, che combattono per la S. Fede con Vascelli Maomettani. ….

 De Dominici – John T. Spike – Mattia Preti, catalogo ragionato dei dipinti, Firenze, 1999