111 – Allegoria dell’Aria

L’Allegoria dell’Aria dipinta da Mattia Preti nella seconda stanza al piano nobile di Palazzo Doria Pamphilj a Valmontone fa parte di un ciclo decorativo voluto da Camillo Pamphilj nella sua residenza extra urbana. Il principe, nipote di Innocenzo X, aveva acquistato il feudo in cui sorge l’edificio dai Barberini nel 1651 e sei anni dopo aveva chiamato a ornare le stanze del palazzo alcuni pittori ben noti nel panorama artistico romano: Pier Francesco Mola, Francesco Cozza, Guglielmo Cortese, Giambattista Tassi e Gaspard Dughet. Questi artisti nel giro di pochi mesi dipinsero le pareti e le volte con un programma iconografico ben definito che comprendeva le allegorie dei quatto elementi e dei quattro continenti. La Stanza del Fuoco fu realizzata da Cozza, quella dell’Acqua da Cortese, quella della Terra da Tassi e quella dell’Aria da Mola. Ma quest’ultima, benché quasi terminata, venne distrutta a causa di una lite tra il pittore e il principe, il quale per completarla si rivolse a Preti, da poco ritornato a Roma da Napoli e già in procinto di partire per Malta.
Mattia Preti, nonostante la retribuzione non proprio soddisfacente (Montalto 1955), dovette essere orgoglioso del lavoro compiuto se in anni successivi ricostruì la vicenda con toni alquanto roboanti: «Quando io fui a Roma già quattro anni il Principe Panfili in Valmontone suo luoco dove à fatto un bellissimo Palazzo e fattolo dipingere dalli migliori pittori, fece buttare a terra un’opera del suddetto Mola acciò io la facessi come feci con molta soddisfatione di tutti e di questo se ne dolse il Mola e dimandato a un pittore che anco esso aveva dipinto nel medesmo Palazzo chiamato Francesco Cozza calabrese li disse che si quetassero tutti che valeva più un piede di quel che io avevo fatto che quanto si era fatto dalli altri» (Ruffo 1914).