509 – La natività di San Giovanni Battista

San Giovanni Battista, cugino di Gesù, fu il suo precursore in adempimento alle profezie. I genitori di Giovanni erano Elisabetta e Zaccaria, un prete. Non avevano figli, perchè Elisabetta era sterile e tutti e due erano avanti negli anni, ma un angelo disse a Zaccaria, “Tua moglie ti darà un figlio, che chiamerai Giovanni e molti si rallegreranno della sua nascita” (Luca 1:5-15).
Il collocamento originale di questa importante pala d’altare è riconosciuto, ma sembra che l’attribuzione al Preti sia da sempre riconosciuta. L’opera è assai simile in stile al Battesimo di Sant’Agostino, in precedenza a Tortoreto (ora a L’Aquila) e presumibilmente anch’esso dipinto a Roma per essere inviato in una chiesa di provincia.
dato che Giovanni Battista era il santo patrono dei Cavalieri di Malta, la pala d’altare fu probabilmente commissionata in occasione dell’ingresso di Preti nell’Ordine di san Giovanni il 13 ottobre 1642.