408 – San Paolo eremita

Per caratteri formali e conduzione pittorica il presente dipinto è pianamente ascrivibile a Mattia Preti, e con tutta probabilità si può datare agli anni del soggiorno napoletano del pittore calabrese (luglio 1653 – ottobre 1660).
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Il fondale scuro del dipinto e la nettezza del chiaroscuro sono raffrontabili ad opere del periodo napoletano di Preti come la ‘Caritas Romana’ già a Vignola, Collezione Bizzini, e il San Nicola di Bari a Napoli, Museo di Capodimonte (cf. M. Utili in Mattia Preti tra Roma, Napoli e Malta, cit., pp. 160-161; 128-129). Al tempo stesso le stesure pittoriche rapide, applicate su un saldo impianto disegnativo, riportano anche al momento del ‘Convito di Baldassarre’ a Napoli, Capodimonte, nel quale molti passaggi nelle figure in primo piano sono eseguiti con le stesse modalità. E dunque possibile che il dipinto sia stato eseguito verso la fine del soggiorno napoletano di Preti. Pur mostrando una costante inclinazione a mutare la sua maniera a seconda del tipo di dipinti da eseguire, tra la fine del periodo napoletano e l’inizio di quello trascorso a Malta Preti mostra una più accentuata inclinazione alla scioltezza pittorica di marca neoveneta che aveva ben conosciuto sia a Roma, sia Napoli, sia nei suoi viaggi nell’Italia settentrionale.