343 – San Paolo eremita

San Paolo di Tebe (347 circa?) si ritirò nel deserto e divenne il primo eremita cristiano, indossando soltanto un manto di foglie di palma intessute. Secondo la Leggenda Aurea, Dio mandava un corvo a Paolo per procurargli il suo pane quotidiano. In questa rappresentazione a mezzobusto di un tema fra i suoi preferiti, Preti esprime mirabilmente la semplice fede dell’anacoreta che guarda in alto verso la luce celeste dalla quale proviene il pane miracoloso.
Questo bel dipinto è paragonabile per stile ai santi ed eroi dell’Ordine di San Giovanni che fiancheggiano le finestre della navata della chiesa di San Giovanni a Valletta. E’ pertanto attendibile attribuirlo al 1662-64 circa, anche se non si può escludere una datazione leggermente precedente, nel periodo napoletano del Preti.