330 – Il poeta filosofo

Recentemente scoperta in una collezione privata, questa piccola tela raffigurante un poeta filosofo è uno dei dipinti a figura singola più intriganti della fase maltese di Mattia Preti. Databile alla fine degli anni sessanta o all’inizio dei settanta del Seicento, l’opera si è rivelata autografa dopo l’accurata rimozione di vari strati di sporco e vernice scolorita. Nulla si sa della sua provenienza iniziale e non esistono documenti a essa collegabili. Anche il formato ovale è raro per l’artista.
Il dipinto rientra in quella categoria di ritratti di filosofi che dal Seicento divenne molto popolare tra le élite di intellettuali e intenditori soprattutto a Napoli; qui Ribera aveva prodotto numerose tele di soggetto analogo, dimostrando una profonda padronanza del genere. A Malta, Preti ritrasse di tanto in tanto qualche filosofo, seguendo al tempo stesso il proprio interesse personale per l’argomento e quello dei suoi mecenati. In altri quadri maltesi l’artista affiancò le immagini del filosofo che ride e di quello che piange Eraclito e Democrito (Città del Vaticano, Musei Vaticani) a quella di Platone e Diogene (Roma, Pinacoteca Capitolina); ritrasse Boezio consolato dalla Filosofia (collezione privata) e Seneca (Malta, collezione privata). Un dipinto con tre filosofi riuniti in una sola immagine è noto solo attraverso una fotografia in bianco e nero. Pur essendo ben radicati nella “tradizione napoletana”, i filosofi di Preti non sono i personaggi anziani e stanchi ritratti da Ribera con zelo realista, ma hanno una tempra più dignitosa anche se mantengono il loro naturalismo. Due dipinti di poeti, rispettivamente Virgilio (Koelliker Collection) e Pindaro (Firenze, Piacenti Art Gallery), sono stati recentemente attribuiti all’inizio del periodo romano di Mattia Preti.

K.S.
Mattia Preti tra Caravaggio e Luca Giordano – Silvana Editoriale, Cinisello Balsamo (MI), 2013