307 – La guarigione del padre di San Publio

L’apparente semplicità di queste grandiose composizioni [il ciclo paolino per la Cattedrale di Mdina, n.d.r.], si accompagna a pregi di coerenza e leggibilità. Preti era ben conscio dell’importanza di questa committenza: un ciclo paolino per il principale santuario dedicato a San Paolo di Malta avrebbe dovuto incontrare il giudizio di molti secoli. Persino nei soggetti che hanno bisogno di un gran numero di figure, per esempio il Battesimo di Publio e la Liberazione di Malta, l’apostolo domina sempre l’attenzione dell’osservatore. In particolare nella tarda età, Preti trattò la storia sacra con gravità, soggezione e devozione; non vedeva le sue tele come decorazioni, bensì come meditazioni sui misteri più profondi.

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Publio, governatore dell’isola, viveva nelle vicinanze [da dove era avvenuto il miracolo della vipera], e dette alloggio a Paolo ed ai suoi compagni per tre giorni. Il padre di Publio era malato e febbricitante, ma fu guarito quando Paolo gli impose le mani e pregò. Vennero altri e furono guariti da Paolo, che ricevette molti onori dai maltesi durante il soggiorno di tre mesi sull’isola. Publio si convertì al Cristianesimo ed è oggi riconosciuto come il primo vescovo di Malta.